Harminc év, harmincnyolc kiadott verzió, több százezer felhasználó és egyedülálló technológiák – ez a Solid Edge. 1996. április 22-ét tekintjük a Solid Edge születésnapjának, és ennek alkalmából interjút készítettem Dan Staples-szel és Jeff Walkerrel, akik továbbra is a Solid Edge mellett állnak, hogy biztosítsák “kedvenc” tervezőszoftverünk és felhasználóink sikerét.

 

Bevezető kérdések

Dan és Jeff, elmondanátok nekünk, mikor csatlakoztatok a Solid Edge fejlesztőcsapatához, milyen pozíciókat töltöttetek be, és jelenleg milyen beosztásban dolgoztok? Van még valaki az eredeti csapatból, aki továbbra is a Solid Edge-nél dolgozik?

Dan Staples: Nos, én jóval a Solid Edge előtt csatlakoztam az Intergraphhoz (a Solid Edge eredeti fejlesztőjéhez), még 1984-ben. Eleinte alkalmazásmérnökként dolgoztam a VAX és az UNIX termékeken, mielőtt 1994-ben elkezdtem a Solid Edge-en dolgozni. Amikor a Solid Edge elindult, a Jupiter projekt része volt, amelynek célja az volt, hogy az Intergraph összes termékét átalakítsa a Windows platformra. Akkoriban a szoftvertermék tervezési csoportot vezettem, amely nemcsak a gépészeti, hanem a mérnöki, építészeti és egyéb területeket is magában foglalta. 1996-ban hoztuk forgalomba a Solid Edge-et, és a V2-nél szoftverfejlesztési vezető lettem. Jelenleg a Mainstream Engineering R&D alelnöke vagyok, amely magában foglalja a Designcenter Solid Edge-et és a Designcenter NX X Essentials-t, a webalapú CAD-kínálatunkat.

Még mindig rengeteg tagja van itt az eredeti Solid Edge csapatnak. Kiváltságnak érzem, hogy több mint 30 éve dolgozhatok velük!

 Jeff Walker: Én is a Solid Edge megjelenése előtt kezdtem. 1988-ban csatlakoztam az Intergraphhoz, az oktatási csapat tagjaként, amely az UNIX-termékekhez – elsősorban a szerkezeti elemzéshez (FEA) kapcsolódó termékekhez – tartozó tantermi képzések szervezéséért volt felelős. Amikor 1994-ben megalakult a Solid Edge-csapat, felkértek, hogy csatlakozzak a terméktervezési csapathoz. Fő feladatom a vázlatkészítés és az alkatrészmodellezés volt. 2000 körül vettem át a terméktervező csapat vezetését. Jelenleg a Solid Edge szoftverfejlesztés igazgatója vagyok.

 

1. Kezdjük egy kis időutazással!

Ha visszamegyünk a Solid Edge kezdeteihez, az 1990-es évekbe, mire emlékszel leginkább az első fejlesztési évekből?

Dan: Rendkívül nagy kihívás volt olyan platformot fejleszteni, amely ilyen sokféle iparágban és követelmény mellett is működőképes volt. Végül piacra dobtuk a Solid Edge-et és az Imagineert, majd néhány évvel később az Intergraph ugyanazon a technológián alapuló Smart Plantet is. A Solid Edge és a Smart Plant valójában jócskán megosztja a vázlatkészítéshez szükséges kódot! Valószínűleg a legizgalmasabb az ACIS-ről a Parasolidra való átállás volt. Az egy igazi kaland volt. Jeff vezette a két kernelt összehasonlító vizsgálatát.

Jeff: Annyi emlékem van a kezdeti időkből. A Solid Edge piacra dobásával járó általános izgalom és nyomás mellett van néhány, ami kiemelkedik. Az első a Solid Edge Leap Day esemény, amelyet 1996. február 29-én tartottunk. Ez pár hónappal az első kiadásunk előtt volt. Bemutató rendezvényeket tartottunk szerte a világon. Nagyszerű volt látni, ahogy a termékek valódi ügyfelek kezébe kerülnek, és megtapasztalni az izgalmukat a Solid Edge-ben látottak miatt. A másik, ahogy Dan is említette, a Parasolidra való átállás. Szerencsém volt, hogy rám bízták a Parasolid kernel kiértékelését. Emlékszem, hogy elrejtőztem egy külső helyszínen, ahol alaposan teszteltem a Parasolidot, és lenyűgöztek a képességei és a robusztussága.

 

2. Gondolom, emlékszel arra a pillanatra, amikor először rájöttél, hogy a Solid Edge valami nagy dologgá válik a CAD világban.

Volt valami konkrét mérföldkő, kiadás vagy ügyfélreakció, ami miatt így érezted?

Dan: Igazából nem emlékszem semmilyen konkrét pillanatra. Bár a kezdeti évek nehezek voltak, és a nagy gépgyártók és igényeik kemény próbatételnek vetettek alá minket, ez az évek során meghozta gyümölcsét. Valószínűleg a Synchronous Technology 2008-as első kiadására gondolok a legszívesebben, mint egyik legnagyobb eredményünkre. A Synchronous számos szabadalmában szerepel a nevem, ahogy Jeffé is, és ez a technológia a mai napig páratlan. Valójában ez már jóval azelőtt AI volt, hogy az AI divatba jött volna!

Jeff: Nekem sem jut eszembe olyan pontos időpont vagy esemény, amely meghatározó pillanat lett volna számomra. Számos esemény és eredmény vezetett ahhoz a termékhez, amelyben teljes mértékben megbíztam, hogy kiválóan fogja szolgálni ügyfeleinket. Miután megoldottuk a vázlatkészítés és az összeszerelés teljesítményoptimalizálását, a lemezmodellezést, a rejtett vonalak megjelenítését a rajzkörnyezetben, a lekerekítést, a vékonyfalakat, az oldalferdeség funkciót és néhány más alapvető kihívást, tudtam, hogy egy igazán különleges termékünk van. Erre a 2000-es évek elején a Solid Edge rendezvényeken vett részvétel során kaptam bizonyítékot. A nagy tömeg és a termék körüli izgalom nagyon szívmelengető volt.

 

3. Minden szoftvernek megvannak a maga „háborús történetei”.

Van-e valami emlékezetes kihívás, válság vagy váratlan probléma a kezdeti időszakból, ami még ma is mosolyt csal az arcodra?

Dan: Emlékszem, hogy a V2-es verzióban minden az összeszerelési teljesítmény körül forgott. Az 1000 alkatrészből álló szerelések igazi kihívást jelentettek. Ma már vannak olyan ügyfeleink, akik egymillió alkatrészből álló összeállításokat készítenek. A legérdekesebb időszak az volt, amikor az ACIS-ről a Parasolidra váltottunk, és egyúttal az Unigraphics felvásárolt minket. Mindkét projektről kevesebb, mint 10 ember tudott (nem volt köztük kapcsolat!), és nem ugyanazok a 10-en voltak. Így minden beszélgetés előtt át kellett gondolnom, ki mit tud, mielőtt kinyitottam a számat.

Jeff: Emlékszem, hogy a Solid Edge V1 kiadása után egy értékes leckét tanultam: „Ha nem tudod lemodellezni az alkatrészt, a többi már lényegtelen.” Egy darugyártó cég a Solid Edge-et tesztelte, és elővette a legbonyolultabb alkatrészét, a daruhorgot. Ma ez könnyű lenne számunkra, de akkoriban még nem volt Sweep vagy Loft parancsunk. Mondanom sem kell, hogy a következő kiadásban már beépítettük a Sweep és a Loft parancsokat.

 

4. Az elmúlt 30 év során a Solid Edge számos úttörő technológiát vezetett be.

Ha ki kellene választania 3–5 olyan innovációt, amely valóban megváltoztatta a mérnökök munkáját, melyek lennének azok és miért?

Dan: Az elsőnek mindenképpen a 3.5-ös verzióban bevezetett, alaksajátosság alapú lemezmodellezésnek kell lennie. Rájöttünk, hogy a Pro/Engineer nem az alaksajátosság alapú modellezést találta fel, hanem a műanyag, öntött és megmunkált alkatrészek alakelem alapú modellezését. A lemeztervezés még mindig mindenki számára nehéz feladat volt. Egyetlen, hat hónapos kiadási ciklus alatt feltaláltuk és piacra dobtuk az első lemezmodellezési funkcióinkat – amelyek ma a CAD ipar aranystandardját jelentik. És persze a Synchronous Technology, amelyben Jeff is kulcsszerepet játszott. Nem lenne fair, ha én mindent elmondanék, úgyhogy hagyok néhányat Jeffnek is. 😊

Jeff: Annyi mindent lehetne felsorolni, de amit Dan már említett, azon túl kiemelném azt, amit egykor Stream Technology-nak neveztünk. Ez volt a marketing kifejezésünk az egyedülálló modellezési felhasználói felület-paradigmánkra. Képesek voltunk a teljes modellezési műveletet egy egyszerűen érthető és kompakt Parancsfüggő szalagsorba (SmartStep Ribbon) sűríteni. Az elmúlt 30 év alatt kinőttük, de ez határozottan forradalmi változást hozott a CAD iparban.

(Imi: Ne felejtsd el a nyitott profilokkal végzett műveleteket, mint például a kivágás vagy a kihúzás 😉)

 

5. A Szinkrontechnológia volt az egyik leginkább beszédtéma a CAD világában.

Mi volt az eredeti ötlet mögötte, és számítottál-e arra, hogy ilyen nagy hatása lesz?

Dan: Ez két ötlet érdekes összefonódása volt. Az első a közvetlen szerkesztés volt, amelyet a V16-os verzióban vezettünk be, a második pedig a PMI (3D-méretek), amelyet a V19-es verzióban került implementálásra. Egy nap azt mondtuk: „Mi lenne, ha egyszerűen csak szerkesztenénk a PMI-t, és az módosítaná a modellt?” – ami egy őrült ötlet volt. Innen a következő kérdés az volt: „Igen, de akkor az újraszámítás lassú lesz – az nem lenne jó”. Így elkezdtünk együttműködni a Parasolid csapattal. De a valóság az, hogy ez természeténél fogva egy szekvenciális fastruktúra, így csak annyit lehet tenni, amennyit lehet. Egy nap a legradikálisabb dolgot mondtuk: „Mi lenne, ha nem lenne modelltörténet, és csak a testet szerkesztené?” – ez olyan idegen koncepció volt, hogy fájt tőle a fejünk. De a valódi trükk az, hogy akkor rengeteg problémát kell megoldani, és a Synchronous Technology valójában mindazok megoldását jelenti!

Jeff: Dan nagyon jól megragadta azt az „aha” pillanatot. Egy másik felismerés, amire emlékszem, az volt, amikor rájöttünk, hogy a tervezési szándék eleve benne van a modell geometriájában. Tényleg nem volt szükség arra, hogy ezt paraméteres, történetalapú lépésekben rögzítsük. A Synchronous segítségével megoldott problémánk az volt, hogy ezt a szándékot menet közben rögzítsük, és a közvetlen modellezés során megőrizzük. Egy másik pozitív „mellékhatás” az volt, hogy megszabadultunk a paraméteres, történetalapú modellezés által megkövetelt, bonyolult alakelemkészítési lépésektől. Újításokat tudtunk bevezetni a modellezés terén, és jelentősen javítottuk a teljesítményt számos modellezési parancsunknál.

 

6. A mérnöki eszközök befolyásolják a mérnökök gondolkodásmódját és tervezési módszereit.

Ön szerint hogyan alakította át a Solid Edge a mérnökök terméktervezési megközelítését?

Jeff: A Solid Edge megjelenése előtt a kis- és középvállalkozások többsége kénytelen volt elsősorban 2D-s CAD termékeket használni. A 3D csak drága UNIX-alapú rendszereken volt elérhető. Ezek a termékek nemcsak drágák voltak, hanem a mai mércével mérve is rendkívül bonyolult volt a használatuk. A Solid Edge bebizonyította, hogy egy megfizethető PC-t nem csak szövegszerkesztésre lehet használni. Képesek voltunk piacra dobni egy nagy teljesítményű, megfizethető és könnyen használható 3D CAD megoldást. Ez forradalmasította a gépészeti tervezés világát, és olyan lehetőségeket nyitott meg a mérnökök előtt, amelyek korábban nem álltak rendelkezésükre.

Dan: Pontosan. UNIX-alapú termékeink ára hasonló volt a Pro/Engineer-éhez – 21 000 dollárba került, ha komoly munkát akart végezni az ember. Ráadásul egy szuper drága UNIX-munkaállomás is kellett hozzá. A 32 bites Windows PC megjelenése, a Solid Edge és az ára együttesen megváltoztatta a helyzetet. A mérnököknek már nem kellett 2D CAD-et használniuk a PC-n – igazi mérnöki eszközöket használhattak.

 

7. Láttad, ahogy generációk nőttek fel ezzel a szoftverrel.

Milyen különbségeket látsz a 30 évvel ezelőtt kezdő mérnökök és a ma pályára lépő mérnökök között?

Jeff: Általánosságban elmondható, hogy a mérnökökkel szemben támasztott követelmények ma is ugyanazok, mint mindig is voltak: olyan kiváló minőségű termékeket kell tervezniük, amelyekre a piacnak szüksége van, és azokat a lehető leggyorsabban kell szállítaniuk. Azonban a kihívások, amelyekkel ma szembesülnek, az évek során változtak. A rendszerek összetettsége, az integrált elektronika, a fenntarthatóság, a globalizáció, a gyártási technológia és egyéb tényezők egyre nagyobb nyomást gyakorolnak a mai mérnökökre. Szükségük van olyan eszközökre, mint a Solid Edge, amelyek velük együtt fejlődnek, hogy biztosan megfelelhessenek ezeknek a követelményeknek.

Dan: Azt mondanám, hogy valóban változásokat látunk abban, ahogyan a mérnökök megtanulják használni az eszközeiket. Régen a mérnökök egyhetes tanfolyamokon vettek részt. Vagy legalábbis végigcsinálták a Solid Edge által kínált átfogó oktatóanyagokat. Manapság, ha nem tudsz egy-két nap alatt felzárkózni a YouTube-videók segítségével, akkor vége a játéknak. Tehát a Solid Edge határozottan alkalmazkodott ahhoz, hogy megkönnyítse az első egy-két napon való beilleszkedést.

 

8. Ha visszaforgathatnád az idő kerekét…

Ha leülhetnél a 1993-as Solid Edge fejlesztőcsapattal, mivel lepné meg őket leginkább a szoftverrel és a mérnöki világgal kapcsolatban 2026-ban?

Jeff: Azt mondanám nekik: „Gratulálok, sikerült!” Az volt a célunk, hogy megváltoztassuk a mérnöki szektort azzal, hogy piacra dobunk egy kiváló minőségű 3D CAD-terméket, amely átalakítja az iparágunk működését, és ezt a célt elértük. Azt is elmondanám nekik, hogy az iparág jövője az ő vállukon nyugszik, és hogy az általuk lefektetett alapokra építve csodálatos dolgokat valósítanak meg.

Dan: Hozzáteszem, hogy a számítógépek sebességét soha nem tudtuk volna előre látni. 1 millió alkatrészből álló szerelvények készítése ma már valóság, nem pedig tudományos fantasztikum. És az AI még tovább fogja változtatni a helyzetet.

 

9. Az olyan új technológiák, mint a mesterséges intelligencia, a felhőalapú együttműködés és a digitális iker, átalakítják a mérnöki munkát.

Ön szerint melyik fejlesztésnek lesz a legnagyobb hatása a CAD-re az elkövetkező években?

Jeff: Annyi technológia került már a figyelem középpontjába, majd tűnt el gyorsan, miután a felhajtás abbamaradt, hogy könnyű szkeptikusan viszonyulni minden új technológiához, amelyet a „következő forradalmi” technológiaként hirdetnek. Úgy vélem azonban, hogy a mesterséges intelligencia lesz az a technológia, amely valóban átalakítja az iparágunkat. A Solid Edge-ben már láthatjuk, mire képes, például az automatikus rajzok létrehozására, és ez még csak a kezdet.

Dan: Egyetértek. Úgy gondolom, hogy a mesterséges intelligenciának nagyobb átalakító ereje van, mint bármely más technológiának az elmúlt 30 évben – és ahogy Jeff mondja, ez nem csak egy felkapott trend. Valós és hatékony, és örökre megváltoztatja a CAD-et (és minden mást!).

 

10. Végül, tekintettel a jövőre:

Ha a Solid Edge 40. vagy 50. évfordulóját ünnepelnék, mit remélne, mit mondanának a mérnökök akkoriban a szoftverről?

Jeff: Remélem, hogy akkor is ugyanazt fogják mondani, amit ma – ennyi év után a Solid Edge továbbra is a legjobb megoldást nyújtja ügyfeleinek, amely segít nekik termékeiket hatékonyabban piacra vinni, mint valaha.

Dan: Pontosan. Gyakran hallom ügyfeleinktől, hogy úgy érzik, mi tényleg figyelünk az igényeikre, és nem mindig a legújabb csillogó dolgokat hajszoljuk. Ehelyett olyan változtatásokat és fejlesztéseket hajtunk végre, amelyek javítják a mindennapi életüket. Egyszer megkérdeztem egy mérnököt, hogy mi tetszik neki legjobban a Synchronous Technology-ban, és azt válaszolta: „Több időt tölthetek a feleségemmel és a családommal”. Hűha. Ha ez nem a legjobb termékajánlás, amit valaha hallottam. Reméljük, hogy ezt minden nap elérjük.