Harminc év, harmincnyolc kiadott verzió, több százezer felhasználó és egyedülálló technológiák – ez a Solid Edge. 1996. április 22-ét tekintjük a Solid Edge születésnapjának, és ennek alkalmából interjút készítettem Dan Staples-szel és Jeff Walkerrel, akik továbbra is a Solid Edge mellett állnak, hogy biztosítsák “kedvenc” tervezőszoftverünk és felhasználóink sikerét.

 

Bevezető kérdések

Dan és Jeff, elmondanátok nekünk, mikor csatlakoztatok a Solid Edge fejlesztőcsapatához, milyen pozíciókat töltöttetek be, és jelenleg milyen beosztásban dolgoztok? Van még valaki az eredeti csapatból, aki továbbra is a Solid Edge-nél dolgozik?

Dan Staples: Nos, én jóval a Solid Edge előtt csatlakoztam az Intergraphhoz (a Solid Edge eredeti fejlesztőjéhez), még 1984-ben. Eleinte alkalmazásmérnökként dolgoztam a VAX és az UNIX termékeken, mielőtt 1994-ben elkezdtem a Solid Edge-en dolgozni. Amikor a Solid Edge elindult, a Jupiter projekt része volt, amelynek célja az volt, hogy az Intergraph összes termékét átalakítsa a Windows platformra. Akkoriban a szoftvertermék tervezési csoportot vezettem, amely nemcsak a gépészeti, hanem a mérnöki, építészeti és egyéb területeket is magában foglalta. 1996-ban hoztuk forgalomba a Solid Edge-et, és a V2-nél szoftverfejlesztési vezető lettem. Jelenleg a Mainstream Engineering R&D alelnöke vagyok, amely magában foglalja a Designcenter Solid Edge-et és a Designcenter NX X Essentials-t, a webalapú CAD-kínálatunkat.

Az eredeti Solid Edge csapatnak még mindig rengeteg tagja dolgozik velünk. Kiváltságnak érzem, hogy több mint 30 éve dolgozhatok velük!

 Jeff Walker: Én is a Solid Edge megjelenése előtt kezdtem. 1988-ban csatlakoztam az Intergraph-hoz, az oktatási csapat tagjaként, amely az UNIX-termékekhez, elsősorban a szerkezeti elemzéshez (FEA) kapcsolódó termékekhez, tartozó tantermi képzések szervezéséért volt felelős. Amikor 1994-ben megalakult a Solid Edge-csapat, felkértek, hogy csatlakozzak a terméktervezési csapathoz. Fő feladatom a vázlatkészítés és az alkatrészmodellezés volt. 2000 körül vettem át a terméktervező csapat vezetését. Jelenleg a Solid Edge szoftverfejlesztés igazgatója vagyok.

 

1. Kezdjük egy kis időutazással!

Ha visszamegyünk a Solid Edge kezdeteihez, az 1990-es évekbe, mire emlékszel leginkább az első fejlesztési évekből?

Dan: Rendkívül nagy kihívás volt olyan platformot fejleszteni, amely ilyen sokféle iparágban és követelmény mellett is működőképes volt. Végül piacra dobtuk a Solid Edge-et és az Imagineer-t, majd néhány évvel később az Intergraph ugyanazon a technológián alapuló Smart Plant-et is. A Solid Edge és a Smart Plant valójában jócskán megosztja a vázlatkészítéshez szükséges kódot! Valószínűleg a legizgalmasabb az ACIS-ről a Parasolidra való átállás volt. Az egy igazi kaland volt. Jeff vezette a két kernelt összehasonlító vizsgálatot.

Jeff: Sok emlékem van a kezdeti időkből. A Solid Edge piacra dobásával járó általános izgalom és nyomás mellett van néhány, ami kiemelkedik. Az első a Solid Edge Leap Day esemény, amelyet 1996. február 29-én tartottunk. Ez pár hónappal az első kiadásunk előtt volt. Bemutató rendezvényeket tartottunk szerte a világon. Nagyszerű volt látni, ahogy a termékek valódi ügyfelek kezébe kerülnek, és megtapasztalni az izgalmukat a Solid Edge-ben látottak miatt. A másik, ahogy Dan is említette, a Parasolid-ra való átállás. Szerencsém volt, hogy rám bízták a Parasolid kernel kiértékelését. Emlékszem, ahogy elrejtőztem egy külső helyszínen, ahol alaposan teszteltem a Parasolid-ot, és lenyűgöztek a képességei és a robusztussága.

 

2. Gondolom, emlékszel arra a pillanatra, amikor először rájöttél, hogy a Solid Edge valami nagy dologgá válik a CAD világban.

Volt valami konkrét mérföldkő, kiadás vagy ügyfélreakció, ami miatt így érezted?

Dan: Igazából nem emlékszem semmilyen konkrét pillanatra. Bár a kezdeti évek nehezek voltak, és a nagy gépgyártók és igényeik kemény próbatételnek vetettek alá minket, ez az évek során meghozta gyümölcsét. Valószínűleg a Synchronous Technology 2008-as első kiadására gondolok a legszívesebben, mint egyik legnagyobb eredményünkre. A Synchronous számos szabadalmában szerepel a nevem, ahogy Jeffé is, és ez a technológia a mai napig páratlan. Valójában ez már jóval azelőtt AI volt, hogy az AI divatba jött volna!

Jeff: Nekem sem jut eszembe olyan pontos időpont vagy esemény, amely meghatározó pillanat lett volna számomra. Számos esemény és eredmény vezetett ahhoz a termékhez, amelyben teljes mértékben megbíztam, hogy kiválóan fogja szolgálni ügyfeleinket. Miután megoldottuk a vázlatkészítés és az összeszerelés teljesítményoptimalizálását, a lemezmodellezést, a rejtett vonalak megjelenítését a rajzkörnyezetben, a lekerekítést, a vékonyfalakat, az oldalferdeség funkciót és néhány más alapvető kihívást, tudtam, hogy egy igazán különleges termékünk van. Erre a 2000-es évek elején a Solid Edge rendezvényeken való részvétel során kaptam bizonyítékokat. A nagy tömeg és a termék körüli izgalom nagyon szívmelengető volt.

 

3. Minden szoftvernek megvannak a maga „háborús történetei”.

Van-e valami emlékezetes kihívás, válság vagy váratlan probléma a kezdeti időszakból, ami még ma is mosolyt csal az arcodra?

Dan: Emlékszem, hogy a V2-es verzióban minden az összeszerelési teljesítmény körül forgott. Az 1000 alkatrészből álló szerelések igazi kihívást jelentettek. Ma már vannak olyan ügyfeleink, akik egymillió alkatrészből álló összeállításokat készítenek. A legérdekesebb időszak az volt, amikor az ACIS-ről a Parasolid-ra váltottunk, és egyúttal az Unigraphics felvásárolt minket. Mindkét projektről kevesebb, mint 10 ember tudott (nem volt köztük kapcsolat!), és nem ugyanaz a 10 ember. Így minden beszélgetés előtt át kellett gondolnom, ki mit tud, mielőtt kinyitottam a számat.

Jeff: Emlékszem, hogy a Solid Edge V1 kiadása után egy értékes leckét tanultam: „Ha nem tudod lemodellezni az alkatrészt, a többi már lényegtelen.” Egy darugyártó cég a Solid Edge-et tesztelte, és elővette a legbonyolultabb alkatrészét, a daruhorgot. Ma ez könnyű lenne számunkra, de akkoriban még nem volt Sweep vagy Loft parancsunk. Mondanom sem kell, hogy a következő kiadásban már beépítettük a Sweep és a Loft parancsokat.

 

4. Az elmúlt 30 év során a Solid Edge számos úttörő technológiát vezetett be.

Ha ki kellene választanod 3–5 olyan innovációt, amely valóban megváltoztatta a mérnökök munkáját, melyek lennének azok és miért?

Dan: Az elsőnek mindenképpen a 3.5-ös verzióban bevezetett, alaksajátosság alapú lemezmodellezésnek kell lennie. Rájöttünk, hogy a Pro/Engineer nem az alaksajátosság alapú modellezést találta fel, hanem a műanyag, öntött és megmunkált alkatrészek alakelem alapú modellezését. A lemeztervezés még mindig mindenki számára nehéz feladat volt. Egyetlen, hat hónapos kiadási, ciklus alatt feltaláltuk és piacra dobtuk az első lemezmodellezési funkcióinkat, amelyek ma a CAD ipar aranystandardját jelentik. És persze a Synchronous Technology, amelyben Jeff is kulcsszerepet játszott. Nem lenne fair, ha én mindent elmondanék, úgyhogy hagyok néhányat Jeffnek is. 😊

Jeff: Annyi mindent lehetne felsorolni, de amit Dan már említett, azon túl kiemelném azt, amit egykor Stream Technology-nak neveztünk. Ez volt a marketing kifejezésünk az egyedülálló modellezési felhasználói felület-paradigmánkra. Képesek voltunk a teljes modellezési műveletet egy egyszerűen érthető és kompakt Parancsfüggő szalagsorba (SmartStep Ribbon) sűríteni. Az elmúlt 30 év alatt kinőttük, de ez határozottan forradalmi változást hozott a CAD iparban.

(Imi: Ne felejtsd el a nyitott profilokkal végzett műveleteket, mint például a kivágás vagy a kihúzás 😉)

 

5. A Szinkrontechnológia volt az egyik leginkább beszédtéma a CAD világában.

Mi volt az eredeti ötlet mögötte, és számítottál-e arra, hogy ilyen nagy hatása lesz?

Dan: Ez két ötlet érdekes összefonódása volt. Az első a közvetlen szerkesztés volt, amelyet a V16-os verzióban vezettünk be, a második pedig a PMI (3D-méretek), amely a V19-es verzióban került implementálásra. Egy nap azt mondtuk: „Mi lenne, ha egyszerűen csak szerkesztenénk a PMI-t, és az módosítaná a modellt?” – ami egy őrült ötlet volt. Innen a következő kérdés az volt: „Igen, de akkor az újraszámítás lassú lesz, az nem lenne jó”. Így elkezdtünk együttműködni a Parasolid csapattal. De a valóság az volt, hogy a Solid Edge ekkor természeténél fogva egy szekvenciális fastruktúrát használt, ami kötöttségeket hordozott, nem volt nagy mozgásterünk. Egy nap feltettük az addigi legradikálisabb kérdést  „Mi lenne, ha nem lenne modelltörténet, és csak a testet szerkesztenénk?” – ez egy olyan idegen koncepció volt, hogy fájt tőle a fejünk. Akkoriban rengeteg problémát kell megoldanunk, és a Synchronous Technology valójában mindazokra megoldását jelentett!

Jeff: Dan nagyon jól megragadta azt az „aha” pillanatot. Egy másik felismerés, amire emlékszem, az volt, amikor rájöttünk, hogy a tervezési szándék eleve benne van a modell geometriájában. Tényleg nem volt szükség arra, hogy ezt paraméteres, történetalapú lépésekben rögzítsük. A Synchronous segítségével megoldott problémánk az volt, hogy ezt a szándékot menet közben rögzítsük, és a közvetlen modellezés során megőrizzük. Egy másik pozitív „mellékhatás” az volt, hogy megszabadultunk a paraméteres, történetalapú modellezés által megkövetelt, bonyolult alakelemkészítési lépésektől. Újításokat tudtunk bevezetni a modellezés terén, és jelentősen javítottuk a teljesítményt számos modellezési parancsunknál.

 

6. A mérnöki eszközök befolyásolják a mérnökök gondolkodásmódját és tervezési módszereit.

Szerinted hogyan alakította át a Solid Edge a mérnökök terméktervezési megközelítését?

Jeff: A Solid Edge megjelenése előtt a kis- és középvállalkozások többsége kénytelen volt elsősorban 2D-s CAD termékeket használni. A 3D csak drága UNIX-alapú rendszereken volt elérhető. Ezek a termékek nemcsak drágák voltak, hanem a mai mércével mérve is rendkívül bonyolult volt a használatuk. A Solid Edge bebizonyította, hogy egy megfizethető PC-t nem csak szövegszerkesztésre lehet használni. Képesek voltunk piacra dobni egy nagy teljesítményű, megfizethető és könnyen használható 3D CAD megoldást. Ez forradalmasította a gépészeti tervezés világát, és olyan lehetőségeket nyitott meg a mérnökök előtt, amelyek korábban nem álltak rendelkezésükre.

Dan: Pontosan. UNIX-alapú termékeink ára hasonló volt a Pro/Engineer-éhez – 21 000 dollárba került, ha komoly munkát akart végezni az ember. Ráadásul egy szuper drága UNIX-munkaállomás is kellett hozzá. A 32 bites Windows PC megjelenése, a Solid Edge és az ára együttesen megváltoztatta a helyzetet. A mérnököknek már nem kellett 2D CAD-et használniuk a PC-n, igazi mérnöki eszközöket használhattak.

 

7. Láttad, ahogy generációk nőttek fel ezzel a szoftverrel.

Milyen különbségeket látsz a 30 évvel ezelőtt kezdő mérnökök és a ma pályára lépő mérnökök között?

Jeff: Általánosságban elmondható, hogy a mérnökökkel szemben támasztott követelmények ma is ugyanazok, mint mindig is voltak: olyan kiváló minőségű termékeket kell tervezniük, amelyekre a piacnak szüksége van, és azokat a lehető leggyorsabban kell szállítaniuk. Azonban a kihívások, amelyekkel ma szembesülnek, az évek során változtak. A rendszerek összetettsége, az integrált elektronika, a fenntarthatóság, a globalizáció, a gyártási technológia és egyéb tényezők egyre nagyobb nyomást gyakorolnak a mai mérnökökre. Szükségük van olyan eszközökre, mint a Solid Edge, amelyek velük együtt fejlődnek, hogy biztosan megfelelhessenek ezeknek a követelményeknek.

Dan: Azt mondanám, hogy valóban változásokat látunk abban, ahogyan a mérnökök megtanulják használni az eszközeiket. Régen a mérnökök egyhetes tanfolyamokon vettek részt. Vagy legalábbis végigcsinálták a Solid Edge által kínált átfogó oktatóanyagokat. Manapság, ha nem tudsz egy-két nap alatt felzárkózni a YouTube-videók segítségével, akkor vége a játéknak. A Solid Edge egyértelműen alkalmazkodott ahhoz, hogy megkönnyítse a kezdeti lépéseket, az első egy-két napos ismerkedést.

 

8. Ha visszaforgathatnád az idő kerekét…

Ha leülhetnél a 1993-as Solid Edge fejlesztőcsapattal, mi lepné meg őket leginkább a 2026-os  szoftverrel és a mérnöki világgal kapcsolatban?

Jeff: Azt mondanám nekik: „Gratulálok, sikerült!” Az volt a célunk, hogy megváltoztassuk a mérnöki szektort azzal, hogy piacra dobunk egy kiváló minőségű 3D CAD-terméket, amely átalakítja az iparágunk működését, és ezt a célt elértük. Azt is elmondanám nekik, hogy az iparág jövője az ő vállukon nyugszik, és hogy az általuk lefektetett alapokra építve csodálatos dolgokat valósítanak meg.

Dan: Hozzáteszem, hogy a számítógépek sebességét soha nem tudtuk volna előre látni. 1 millió alkatrészből álló szerelvények készítése ma már valóság, nem pedig tudományos fantasztikum. És az AI még tovább fogja változtatni a helyzetet.

 

9. Az olyan új technológiák, mint a mesterséges intelligencia, a felhőalapú együttműködés és a digitális iker, átalakítják a mérnöki munkát.

Szerinted melyik fejlesztésnek lesz a legnagyobb hatása a CAD-re az elkövetkező években?

Jeff: Annyi technológia került már a figyelem középpontjába, majd tűnt el gyorsan, miután a felhajtás alábbhagyott, hogy könnyű szkeptikusan viszonyulni minden új technológiához, amelyet a „következő forradalmi” technológiaként hirdetnek. Úgy vélem azonban, hogy a mesterséges intelligencia lesz az a technológia, amely valóban átalakítja az iparágunkat. A Solid Edge-ben már láthatjuk, mire képes, például az automatikus rajzok létrehozására, és ez még csak a kezdet.

Dan: Egyetértek. Úgy gondolom, hogy a mesterséges intelligenciának nagyobb átalakító ereje van, mint bármely más technológiának az elmúlt 30 évben és ahogy Jeff mondja, ez nem csak egy felkapott trend. Valós és hatékony, és örökre megváltoztatja a CAD-et (és minden mást!).

 

10. Végül, tekintsünk a jövőre:

Ha a Solid Edge 40. vagy 50. évfordulóját ünnepelnék, mit gondolsz, mit mondanának a mérnökök akkoriban a szoftverről?

Jeff: Remélem, hogy akkor is ugyanazt fogják mondani, amit ma – ennyi év után a Solid Edge továbbra is a legjobb megoldást nyújtja ügyfeleinek, amely segít nekik termékeiket hatékonyabban piacra vinni, mint valaha.

Dan: Pontosan. Gyakran hallom ügyfeleinktől, hogy úgy érzik, mi tényleg figyelünk az igényeikre, és nem mindig a legújabb csillogó dolgokat hajszoljuk. Ehelyett olyan változtatásokat és fejlesztéseket hajtunk végre, amelyek javítják a mindennapi életüket. Egyszer megkérdeztem egy mérnököt, hogy mi tetszik neki legjobban a Synchronous Technology-ban, és azt válaszolta: „Több időt tölthetek a feleségemmel és a családommal”. Hűha. Ha ez nem a legjobb termékajánlás, amit valaha hallottam, akkor mi az?! Reméljük, hogy ezt minden nap elérjük.